Суть метода состоит в том, что дождь поглощает и рассеивает сигналы сотовой связи. При этом собранная статистика может быть проанализирована для получения общей картины осадков.
Метод сравним с использованием метеорадаров и датчиков дождя, но при этом может быть применен в местах, где радары не установлены или датчики вышли из строя.
Точные данные об осадках необходимы для предупреждения наводнений или для эффективного управления местными водными ресурсами.
Идея о том, что ослабление сигнала при работе базовых антенн мобильного оператора может быть использовано для измерения осадков, была впервые выдвинута в статье в Science в 2006 году.
Изменение уровня сигнала между базовыми станциями – показывает интенсивность осадков между ними. Соединив на карте крест-накрест ближайшие базовые станции, простым математическим путем можно составить карту осадков на данный момент.
Чтобы проверить эту идею, исследователи из Университета Вагенинген и Королевского Нидерландского метеорологического института изучали сигналы 2.400 антенн сотового оператора T-Mobile NL, в течение двух 12-дневных периодов в 2011 году.
Сравнение с данными метеорологических радиолокаторов и датчиков показало высокую точность измерений.
